Por qué el sur de Florida es una potencia en comercio y logística

La mayoría de las personas asocia al sur de Florida con su sólida industria turística, pero su ubicación estratégica como puente entre las Américas y el Caribe también lo convierte en una potencia para el comercio global.

Cada vez más empresas de comercio y logística se establecen en la región, atraídas por su infraestructura y fuerza laboral especializada. La presencia del Aeropuerto Internacional de Miami —uno de los más activos del país en transporte de carga—, junto a dos grandes puertos marítimos y una red de trenes y carreteras, hacen que sea el lugar ideal para que las compañías internacionales muevan sus productos dentro y fuera del país.

Y también son buenas noticias para los residentes locales. La industria de comercio y logística del sur de Florida emplea a cientos de miles de personas y aporta más de $100 mil millones anuales a la economía regional. Se proyecta que esa cifra seguirá creciendo a medida que más empresas se trasladen al área.

“El sector es un gran motor de desarrollo económico y de nuevos negocios”, dijo Rodrick Miller, presidente y CEO del Miami-Dade Beacon Council, el socio de desarrollo económico del condado.

Líder en comercio internacional

Para Gary Goldfarb, el sur de Florida es el único lugar del estado que tiene sentido para las empresas del sector comercial.

Como director de estrategia de Interport Logistics —empresa que ofrece servicios que van desde transporte de carga hasta almacenamiento—, siempre analiza cómo mover los productos rápidamente. Porque el tiempo —y en este caso, la distancia— cuesta dinero.

Rodrick Miller

“Cada vez que agrego 100 millas entre un envío y un aeropuerto o puerto, mis costos se duplican”, explicó.

Por eso el sur de Florida destaca. El Aeropuerto Internacional de Miami, el Puerto de Miami y Port Everglades importan y exportan grandes volúmenes de carga de múltiples destinos, especialmente de Sudamérica y el Caribe. Y el hecho de que estén ubicados a menos de 30 millas entre sí es una ventaja imbatible para operaciones como las de Interport, que necesita eficiencia al máximo.

“No puedes encontrar eso en ningún otro lugar del estado —ni del país—”, aseguró Goldfarb.

Estas condiciones han convertido al sur de Florida en una puerta internacional para importar y exportar productos esenciales para la vida cotidiana.

Solo el Aeropuerto Internacional de Miami mantiene operaciones con al menos 150 ciudades en cuatro continentes, transportando desde productos farmacéuticos y electrónicos hasta frutas y vegetales. Más del 90% de la carga manejada allí es internacional, lo que lo convierte en la primera parada antes de que la mercancía entre a otros mercados de EE.UU.

En Port Everglades, los principales productos importados por valor son instrumentos médicos, lanchas y yates, ropa y bebidas. El puerto también exporta un gran volumen de vehículos de pasajeros, yates (muchos producidos por empresas locales de la industria marina del condado de Broward), repuestos automotrices, prendas de vestir y muebles. Más del 85% de su comercio es con Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.

Uno de los principales atractivos del puerto es su infraestructura, según Glenn Wiltshire, subdirector de Port Everglades. El puerto de Fort Lauderdale ha destinado miles de millones de dólares a mejoras, incluyendo la incorporación de grúas Super Post-Panamax —capaces de manejar los barcos de contenedores más grandes del mundo—, lo que permite mayor eficiencia y velocidad en las operaciones.

También se están llevando a cabo obras para profundizar y ampliar el canal del puerto, con el objetivo de recibir embarcaciones más grandes, y se están construyendo atracaderos más amplios para facilitar la carga y descarga simultánea.

“Si tenemos más atracaderos y más grúas, podemos recibir más barcos y con tiempos de rotación más rápidos”, dijo Wiltshire. “Eso nos hace más competitivos, y es algo que las navieras consideran al elegir puerto”.

Por qué importa un aeropuerto moderno

Tanto las empresas como los viajeros suelen basar su primera impresión de una ciudad en el estado de su aeropuerto.

Por eso, tanto empresas como autoridades buscan que las instalaciones sean funcionales y atractivas.

Es parte de la razón por la que el condado de Miami-Dade ha destinado $9 mil millones para un plan de mejoras de infraestructura en el Aeropuerto Internacional de Miami, con el objetivo de modernizar su infraestructura envejecida y prepararlo para el futuro. Cada año, el aeropuerto recibe a más de 50 millones de pasajeros y mueve 2,8 millones de toneladas de carga.

Entre las mejoras está la construcción de un nuevo centro de carga vertical de cuatro pisos y 74.000 m², que aumentará la capacidad del aeropuerto en al menos un 50%, sumando hasta 2 millones de toneladas adicionales por año.

El objetivo: mantener al aeropuerto como la principal puerta de entrada de carga aérea del país.

“El aeropuerto es nuestro principal motor económico, así que el impacto de este proyecto será enorme para todos”, dijo la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

Daniella Levine Cava, Mayor of Miami-Dade County

El aeropuerto funciona prácticamente como una ciudad en sí misma: emplea directamente a unas 35.000 personas y apoya indirectamente a más de 700.000 puestos de trabajo en Florida en sectores como aviación, logística, turismo y comercio minorista.

El director del aeropuerto, Ralph Cutié, aseguró que el plan de modernización también ampliará la fuerza laboral para atender el crecimiento de operaciones de pasajeros y carga.

Todo esto también respalda a organizaciones como el Beacon Council, que se dedica a atraer nuevas empresas al área de Miami. Y no solo a empresas logísticas: según Miller, el aeropuerto aparece en el 80% de las conversaciones con compañías que quieren trasladarse o expandirse en el condado.

“No puedo exagerar lo importante que es como activo estratégico”, comentó. “Las empresas quieren saber que pueden mover su personal por todo el país y el mundo, y mover sus productos con facilidad”.

Formación de una fuerza laboral competitiva

Para mantener su posición como centro del comercio mundial, el sur de Florida necesita una fuerza laboral confiable.

Las instituciones educativas, desde escuelas secundarias hasta universidades, están trabajando en ello. Y todo comienza desde la educación media.

La Miami Springs High School alberga la Academia de Comercio y Logística Prologis, que introduce a los estudiantes en el mundo de la logística y las operaciones de cadena de suministro. Allí pueden obtener créditos universitarios, relacionarse con profesionales del sector y adquirir experiencia laboral desde los 15 años. El programa incluye asignaturas como tecnología de la información, operaciones globales y gestión de la cadena de suministro.

A nivel universitario, Miami Dade College, Broward College, St. Thomas University y Florida International University ofrecen programas variados —desde aprendizajes hasta licenciaturas— que preparan a los estudiantes para trabajos en gestión de transporte, estrategia logística, TI y negocios globales.

Estos programas son clave para asegurar que las empresas del sector sigan invirtiendo en la región.

“Queremos saber que [las escuelas] pueden nutrir a la industria con profesionales de alta calidad”, comentó Goldfarb.

Miami Dade College trabaja directamente con empresas —incluso con un consejo asesor— para asegurar que su currículum esté alineado con las habilidades más demandadas por el mercado laboral.

La universidad ha desarrollado programas en conjunto con PortMiami, Interport Logistics, Prologis y Norwegian Cruise Line para ofrecer oportunidades de aprendizaje práctico a los estudiantes, según Pamela Fuertes, decana de la Escuela de Negocios Globales, Comercio y Transporte Miguel B. Fernandez.

La formación en tecnologías como inteligencia artificial es una de las principales demandas de las empresas del rubro. Por eso, el college está incorporando entrenamiento en IA en sus programas de comercio y logística para hacer a sus egresados más competitivos.

“Las empresas quieren saber: ‘¿Qué sabes sobre inteligencia artificial y cómo puedes aplicarla a nuestro sector?’. Si un estudiante tiene una certificación en IA en su currículum, es una enorme ventaja”, concluyó Fuertes.